福州歷史悠久、淵源流長，建城至今已有2200多年，是國家歷史文化名城。早在新石器時期，福州先民就創造了殼丘頭文化、曇石山文化。福州民風淳樸，文化昌盛，素有“海濱鄒魯”的美譽。早在三國兩晉時期，嚴高、虞愿、江淹等名流已在福州推廣中原文化。唐開元年間，福州就設立書院廟學。韓愈曾稱贊：“閩越有長才、秀民通文書，與上國齒”，認為福州文化水準可與京都長安相媲美。宋代，福州教育、文化更為發達，有著“路逢十客九青衿，巷南巷北讀書聲”的盛況。當時福州開設的巢經樓是我國最早的公共圖書館，石鼓書院亦被稱為海內四大書院之一。明清以來，福州更成為東西文化交流的匯集地，“開一代風氣之先“的名人燦若繁星。據不完全統計，歷代福州籍進士達4100多人，其中文狀元16人，武狀元7人，位居全國各府州前列。宋乾道二年至八年福州永泰縣七年連中三個狀元，宋嘉定元年狀元、榜眼、探花“三鼎甲”都是福州人，皆為中國科舉史上所絕無僅有。目前，福州籍中國科學院、工程院院士有50余人，居全國各大中城市前列。