猴藝人牽著兩只猴子在太陽地里曬暖。 蔡迅翔攝

農歷正月十五一過，新野縣于灣村的耍猴藝人便忙碌了起來，各自操持著外出演出的事宜。

猴戲俗稱“耍猴兒”，是古老的漢族表演藝術之一。位于河南西南部的新野是中國“猴藝之鄉”，這里的耍猴歷史可追溯到兩千年前的西漢時期。當地出土的漢畫磚上，就有牽狗玩猴的畫面。

相傳，中國古代四大名著之一《西游記》中“美猴王”孫悟空形象的靈感就源自新野。據《新野縣志》記載，明代小說家吳承恩于嘉靖三十五年至三十七年任新野知縣。后人研究發現，吳所著《西游記》文中還大量運用了新野方言。

2016年是中國農歷丙申年，亦是十二生肖紀年中的猴年，新野猴戲的現狀也由此引起了外界關注并在商業演出中受寵。中新社記者探訪了新野多位猴藝人，探究他們的傳承困境與新年守望。

于灣村是目前新野耍猴藝人最為集中的村落之一。新野縣猴藝協會會長張俊然告訴記者：“與于灣村緊鄰的鮑灣村，也是耍猴人集聚的主要地方，在‘江湖’上見到的耍猴人，大多來自這兩個村。”

張俊然從16歲就開始跟著叔叔學習耍猴，對耍猴藝人的“江湖”生涯感觸頗深。他感慨，“耍猴人走南闖北經常受欺負，沒有地位。現在，年輕人更不愿意從事這個行業了。”

鮑灣村的喬梅停出道也很早。他對記者說：“那時我才20多歲，父親去世早，家庭條件差，兄弟姊妹多。我是老大，只能出去耍猴賣藝，養家糊口。”

如今已年過花甲的喬梅停仍是孤身一人。他自我調侃稱，“我還年輕，沒有結婚。”引得在場的村民、同行一陣歡笑。他一邊向記者回憶著跌宕的猴戲人生，一邊指揮著猴子表演。“站起來，立正、稍息……”

不用舞臺，不要鎂光燈，只需一塊空地，敲一敲鑼，揮一揮鞭子，吆喝一聲便是一臺逗人的好戲。這也是猴戲獨有的表演方式，猴子聰明靈巧的演技令看客發笑不已。

進入21世紀以來，人類對動物保護日益重視。“耍猴”這門古老的技藝漸被冷落。2014年7月，新野4名耍猴藝人在黑龍江牡丹江市街頭進行猴戲表演時，被森林警方以沒有“野生動物運輸證”為由拘留。雖然4人最終免于刑罰，但也引發輿論爭議：是千年陋習還是文化遺產？

人們多質疑耍猴人對猴子強迫性訓練，野蠻殘酷。但，喬梅停認為“那都是真戲假做，誰會忍心打自己的猴寶寶呢！”

新野猴戲作為傳承千年的民間表演藝術，2009年已被列入“河南省省級非物質文化遺產名錄”。但這也難以改變猴戲傳承發展的困境。新野縣猴藝協會統計，近年來，新野猴戲藝人已從20世紀下半葉的上萬人，減少到目前的五六百人，且多以老人為主。

不過，隨著猴年的來臨，新野猴戲也迎來了春天。

鮑風山是當年在牡丹江被抓的四名當事人之一，“經歷了那次事后曾一度對猴戲心灰意冷，打算放棄猴戲，無罪獲釋后才重拾信心。”猴年春節期間，他與同行一起來到鄭州進行表演，七天時間共獲得了數千元的酬勞。

春節后的豫南大地氣溫逐日回升，拜謁猴王廟的耍猴藝人漸漸多了起來。他們祈望猴年在外的演出大吉大利，有個好收成。